产品的设计、开发能力既受制于企业的规模实力，也是行业的一个普遍现状。纸箱属于定制产品，但结构设计大多并不复杂，对于正常的普通箱客户只需提供一个尺寸就可以，异型箱也只需要找一个现成的样板或图纸也大多能搞定，只有极少数客户有特殊的包装设计需求，但很多客户又不愿意支付设计打样费用，即便客户愿意承担首次开发费用，却没有专利等保护协议来约束，行业中竞争对手可以轻易抄袭效仿，低价竞争更容易抢走了原有开发企业的市场。
结构设计之外的图文印刷也比较难于形成独特的竞争优势，外包装的印刷并不复杂，尤其是对于中低端市场，市面上的设备大抵如此，虽然近年设备厂家有推出效率和精度更高的印刷机，但这仅仅是在原有设备基础上的一些改良，算不上颠覆性的变革。
也正是行业中产品的差异性较小，创新的空间有限，所以企业的竞争更多的集中在材质和做工上，为了抢占市场和提高有限的利润空间，大多数的纸箱厂经常采取偷换材质，以次充好，降低产品质量的竞争方式，这几乎成了行业中的潜规则。
在缺乏创新，同质化竞争非常严重的纸箱包装行业，扎扎实实做好每一批产品，从材质、打样、印刷等工艺控制好每一个生产环节，力求做到精益求精，减少损耗和产品的不良率，这才是企业最大的革新和竞争优势。
就行业内而言，纸箱家家会做，但保持一贯的稳定的优良的品质就未必人人做得到，纸箱行业的产品差异就差那么一点点，也就是这么一点点，让很多三级厂不以为然而放弃品质追求去打价格战，不否认“低价”是抢占市场的利器，但没有品质保障的低价是没有出路的，尤其是在市场供求不均衡的竞争态势下，所以这也是为什么绝大多数的三级厂无法迈向中高端市场的一个很大因素。